Si tratta di un processo di downcycling in cui le fibre tessili vengono trasformate in materiali di riempimento o imbottitura invece di finire in discarica o essere bruciate. Spesso non possono essere sottoposte a upcycling perché le composizioni dei materiali sono miste (ad esempio poliestere e cotone). In questo processo, i rifiuti tessili vengono sminuzzati o trasformati in pezzi più piccoli che possono essere usati come materiale di riempimento per vari prodotti come cuscini, materassi o materiali isolanti. È uno dei metodi di riciclo più semplici, che richiede anche poca energia, ma ha un uso limitato.

Lo slogan si riferisce al processo di deviazione dei materiali di scarto dalle discariche per riutilizzarli come materiali di riempimento. In questo processo, i materiali scartati vengono trasformati in materiali di riempimento utili, dando loro un nuovo scopo e riducendo la quantità di rifiuti destinati alle discariche.

I tessuti misti sono difficili da riciclare e spesso finiscono in discarica o vengono bruciati. Abbiamo trovato un modo per utilizzarli in modo utile. Vengono impiegati come materiale di riempimento nelle parti non visibili delle nostre borse e zaini. Consideriamo questa una soluzione temporanea, in attesa che si stabiliscano filiere di riciclo affidabili e mono-materiale.

Guardiamo dove gli altri non guardano. In passato, seguivamo anche noi lo standard del settore e utilizzavamo pannelli in PP (polipropilene) e schiume in PE (polietilene) come imbottitura nei nostri zaini. Servono a rendere uno zaino rigido e morbido allo stesso tempo. Siamo riusciti a sostituirli con un materiale in feltro ricavato da scarti tessili industriali misti. Questo consente di risparmiare il 4-5% di materiali fossili vergini per zaino.

Il riciclo fibra a fibra è un processo a ciclo chiuso in cui le fibre tessili usate vengono trasformate in nuove fibre per creare nuovi prodotti tessili, riducendo gli scarti e massimizzando il riutilizzo dei materiali. Il processo che utilizziamo si chiama riciclo chimico.

Si tratta di un metodo speciale di riciclo tessile in cui le fibre sintetiche come il poliestere vengono scomposte nei loro elementi chimici originari e poi utilizzate per produrre nuove fibre sintetiche.

Sarà una svolta per l'industria tessile. È una delle leve più sostenibili e scalabili disponibili. Una volta pienamente maturo, le stime indicano che il 70% dei rifiuti tessili potrebbe essere riciclato da fibra a fibra.
_{Maggiori informazioni: Scaling textile recycling in Europe - turning waste into value, McKinsey, 2022}

Il riciclo chimico richiede oggi un input con una purezza del materiale dell'80%. Nel nostro caso, questo significa che abbiamo bisogno di tessuti con l'80% di poliestere e un massimo del 20% di altre fibre, ad esempio cotone. Inoltre, il consumo energetico è superiore rispetto al riciclo meccanico. Più alta è la purezza del materiale, meno energia è necessaria per il riciclo chimico.

Anche così, serve più energia rispetto al riciclo delle bottiglie di plastica, ma è circa 4 volte meno di quella necessaria per produrre materiale vergine. I dati forniti da Intertech mostrano che il fabbisogno energetico cumulativo per 1kg di chips di poliestere da poliestere vergine è di 72 MJ (Megajoule). Quello dei chips di poliestere da tessuti riciclati tramite riciclo chimico è di soli 20 MJ.

Qui non facciamo le cose a metà! Il 100% dei granuli che otteniamo nel riciclo fibra-fibra proviene da tessuti riciclati. Crediamo di poter contribuire ad affermare questa tecnologia solo acquistando grandi quantità. Altri marchi utilizzano solo il 5-20% e lo vendono comunque come 'riciclato da tessuti'.

Oggi è ancora difficile acquistare abiti usati composti solo da determinati materiali. Lo sviluppo di un sistema uniforme di raccolta dei tessili non è ancora stato messo in atto. La composizione dei materiali resta ancora una questione di fortuna. Perché il nostro processo di riciclo chimico funzioni nel modo più efficiente possibile, abbiamo bisogno di un'alta percentuale di poliestere. Così metà dei tessuti proviene da vecchie uniformi scolastiche e ospedaliere usate, mentre l'altra metà sono scarti di taglio dell'industria dell'abbigliamento. Per ridurre le emissioni di trasporto, questi scarti tessili vengono acquistati anche dalla Cina. Tutti sono conformi REACH!

Lo scarto di materiale abituale in un laboratorio di cucito è di circa il 15-20%. Siamo riusciti a ridurre questa percentuale a circa il 10%. Si tratta comunque di molto materiale sprecato, anche considerando che ogni produzione di materiale genera ulteriori scarti. In totale, questo corrisponde a circa il 28% di tutti i materiali utilizzati. Stiamo lavorando con i nostri fornitori per ridurre gli scarti di materiale e, ove possibile, reintegrarli presto in un processo circolare.

La grandissima maggioranza degli articoli che produciamo è stata richiesta dai nostri clienti, quindi non ci sono rimanenze. A volte interrompiamo la produzione di alcuni prodotti, che vengono quindi venduti a prezzo scontato. Anche gli articoli restituiti vengono rivenduti dopo essere stati puliti e controllati. Il numero di articoli difettosi che non possono essere riutilizzati è molto ridotto - e non avrebbe un effetto positivo sulle emissioni se li rispedissimo al nostro impianto di riciclo in Cina.

Grazie alle nostre misure innovative, Ucon Acrobatics raggiunge già tassi estremamente elevati, fino all'85% di tessuti riciclati per prodotto in peso. Numerosi prodotti soddisferebbero quindi già i criteri di 'riciclabile' o 'circolare'. Non esiste ancora un sistema di ritiro uniforme per i tessuti vicino a ogni famiglia. Sosteniamo il processo che l'Unione Europea intende istituire. Rispedirci i prodotti causerebbe emissioni aggiuntive.